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En agosto de 2001 me fui a Yokohama para trabajar en la organización del Mundial de Fútbol 2002 Corea-Japón durante un año. Una vez allí, pensé que estaría bien intentar conocer a algunos mangaka, así que me puse a ello: con algunos fracasé, pero con Yoshito Usui y Ken Akamatsu (Love Hina, Negima!) tuve éxito. En el caso de Usui, encontré su dirección personal en una web coreana. Creo que había sido un fan coreano que había enviado una carta de admiración y había recibido respuesta del propio maestro, y contento por ello, escaneó la carta y el sobre. En el sobre escaneado venía el remitente, así que probé a mandar una carta a esa dirección… ¡Y unos días más tarde recibí una llamada del propio Usui!

Usui quedó muy sorprendido de lo que le contaba en la carta sobre el enorme éxito de Shin Chan en España y, curioso por lo que le podía contar, accedió a conocerme. Así, el 16 de febrero de 2002 quedamos en un exquisito (y carísimo) restaurante especializado en gambas y langostas del exclusivo barrio de Ginza, en Tokio. A la velada se presentó su esposa, una mujer encantadora. Estuvimos charlando durante muchísimo rato e incluso aproveché para hacerle una entrevista, que se publicó en el tomo 9 de la edición antigua del manga, tanto catalana como castellana. Y, por supuesto, le pedí un dibujito. ^_^

Dibujo de Boo-chan que le dedicó al compañero Toni de Daruma durante su visita el año pasado y que Toni ha cedido amablemente para su publicación.

De aquella velada recuerdo sobre todo la gran amabilidad e interés del matrimonio Usui: la verdad es que me acribillaron a preguntas sobre España y sobre mí, y lo poco que pude preguntarle sobre su vida personal lo esquivó con bastante habilidad. A medida que le fui conociendo posteriormente me di cuenta de que era un hombre extremadamente reservado al que no gustaba mucho hablar sobre sí mismo. Incluso tenía la superstición de que su manga dejaría de tener éxito si se hacía pública una foto suya y la gente veía la “cara de lerdo que tenía el autor”, por lo que no pude acompañar el artículo con ninguna foto suya.

Al año siguiente, 2003, el programa contenedor de K3 “3xl.net”, con el patrocinio de Luk Internacional, licenciataria del anime de Shin Chan y Doraemon, realizó la segunda edición del llamado Megaconcurs, un concurso que premiaba a tres chicos con un viaje a Japón de unos diez días para conocer el país y hacer un reportaje. En las dos ediciones del concurso, Verònica y yo trabajamos como intérpretes y acompañantes del viaje, y en el segundo año se acordó una visita a la editorial Futabasha, la que edita el manga de Shin Chan en Japón. Se negoció para que Usui conociera a los tres chicos vencedores de la edición de aquel año y finalmente, con la presencia necesaria de su editor y de un servidor, como intérprete, se produjo el encuentro. El maestro se mostró algo receloso al principio (solo permitió que grabaran sus manos dibujando), pero pronto se soltó en el restaurante, con todo el grupo reunido. El ambiente fue tan distendido que acabamos haciéndonos fotos con él en “pose Ultra Héroe”. Aquella noche recuerdo que le pedí si me haría el favor de escribir un pequeño prólogo para el libro Japonés en viñetas 2, que saldría solo un par de meses después al mercado, a lo que él accedió amablemente. Por supuesto, lo considero un honor mayúsculo.

En 2003, en el restaurante con la gente de 3xl.net. Tapo la cara de Usui porque no quería que saliese publicada y hasta que no obtenga permiso de la familia mejor me abstengo de hacerla pública.

A partir de entonces, nos hicimos bastante amigos de los Usui, y prácticamente cada vez que visitábamos Japón aprovechábamos para llamarles y quedar con el matrimonio. Una vez incluso quedamos en la ciudad de Kasukabe, donde viven, y nos hicieron un mini tour por lugares en los que Usui se inspiró para sacar en el manga (como el supermercado o la autoescuela). En su momento, cuando dijimos que nos gustaría visitarla, había dicho: “¿Queréis quedar en Kasukabe? ¿Para qué, si no hay nada?” Y, tras la visita, una cosa me quedó clara, y es que Usui tenía razón: Kasukabe es una ciudad dormitorio realmente insulsa. De todos modos, fue muy agradable el paseo y la posterior conversación en un delicioso restaurante de yakiniku (carne asada). Poco después, Usui nos sacaba en un pequeño cameo en la serie, en el que aparecemos Vero y yo en un restaurante dialogando en dialecto de Kansai (vivimos 1 año en Kioto y 3 en Osaka, por lo que se nos había pegado el peculiar dialecto y a veces nos salían expresiones típicas de allí, lo que a Usui le hacía mucha gracia).

En mayo de 2008 logramos convencer a los Usui para que vinieran a visitarnos a Barcelona en un viaje privado. Se quedaron solo cuatro días, y su mayor ilusión durante el viaje, más que visitar la Sagrada Familia y el Parque Güell (que ya conocían de un viaje que hicieron en los 90) fue ir a comer un domingo al mediodía a casa de mi abuela, que se esmeró con sus mejores platos (canalones, croquetas, “escudella”, pollo al horno…). En ese viaje, Usui se mostró muy interesado en conocer a nuestras familias y también a nuestros amigos y colaboradores, por lo que también visitaron un día las oficinas de Daruma.

Usui en las oficinas de Daruma en Barcelona. La foto la sacó su esposa.

Al cabo de pocos meses, el maestro nos obsequió sacándonos como personajes en un capítulo entero (¡realizado a todo color, toda una rareza!) de la serie ambientado en Barcelona, que después de ser publicado en la revista Manga Town acabó recopilado en el tomo 49, de momento el último publicado en Japón. Durante ese viaje, y al haberme enterado de que Planeta relanzaría el manga en octubre de ese año, aproveché para realizarle una segunda y extensísima entrevista que se ha publicado en los tomos 1 a 4 de la nueva edición (estos tomos son equivalentes a los tomos japoneses originales de 120 páginas, solo que tienen un tamaño más pequeño y no llevan sobrecubiertas). Creo que estas dos entrevistas son las únicas que concedió, o están entre las poquísimas, ya que no he leído en ninguna parte ninguna más, ni siquiera en japonés. Por cierto, he pedido (y obtenido) permiso de Planeta para reproducir estas dos entrevistas en este blog, por lo que la “semana homenaje a Yoshito Usui” se alargará más de lo previsto inicialmente. Espero que os gusten.

Yoshito Usui siempre nos pareció una persona muy peculiar, con un carácter realmente hermético. No le gustaba mucho hablar sobre sí mismo y, en cambio, tenía un interés exagerado en los demás; nos hacía preguntas de todo tipo. Sobre nosotros, nuestra familia, nuestras expectativas de futuro… Siempre atento a todo. Curiosamente, en persona no parecía tener un gran sentido del humor, y no le gustaba especialmente hablar sobre su obra. No parecía disfrutar con lo que hacía; se declaraba siempre bastante cansado y últimamente se quejaba mucho de dolor en la zona lumbar. Por suerte, entre que la editorial rebajó bastante la cantidad de páginas que debía entregar al mes (lo que ralentizó mucho la cadencia de salida de tomos) y que sus hijas (que hoy tienen 24 y 22 años) le habían empezado a ayudar últimamente y lo hacían muy bien (mejor que él mismo, según él XD), parecía bastante más aliviado en este sentido.

Su editor me comentó un día delante de él que tenía la esperanza de que Shin Chan llegase algún día a superar en número de tomos a la serie más longeva de la historia de la editorial Futabasha: Jarinko Chie (67 tomos), a lo que Usui puso una cara bastante apurada y dijo “ni hablar, nunca voy a conseguirlo”. Desgraciadamente, dio en el clavo. Descansa en paz, amigo, y muchos ánimos a su esposa y a sus dos hijas. Sirva este post como recuerdo de este gran autor de manga y también grandísima persona y buen amigo.

Shin Chan significa mucho para nosotros; fue el primer encargo como traductores profesionales que recibimos mi ahora esposa Verònica Calafell y yo, en un caluroso mes de agosto del año 2000. Era época de vacaciones y se requerían traductores inmediatamente para traducir una serie del japonés al catalán que se empezaría a emitir en septiembre de aquel mismo año. Como todos los habituales estaban fuera, sin comerlo ni beberlo tuvimos la suerte de recibir el encargo de adaptar la serie e “inventarnos” expresiones tan familiares hoy en día como “trompa, trompa” y “culito, culito” o los nombres de “Nevado” (Shiro en el original) y “Ultra Héroe” (Action Kamen)*… Al final la serie no se estrenó en septiembre de 2000, sino que decidieron guardarla para el estreno del nuevo “canal” K3 el 23 de abril del año siguiente. Al principio, las barrabasadas de Shin Chan pasaron sin pena ni gloria, pero al llegar el verano la serie explotó hasta convertirse en un auténtico fenómeno en Catalunya (las demás autonómicas estatales tardarían unos meses más en empezar a emitir la serie).

Tomo 1 de la edición de 2001, en catalán

A todo esto, debido al éxito de la serie animada, Planeta deAgostini se planteó relanzar el cómic, del que había publicado tres pequeños tomos en los años 90 (y que se vendieron fatal), e inicialmente lo hizo solo en catalán debido a que el anime aún no se podía ver en castellano. En aquel entonces ya trabajábamos como traductores para Planeta, y el encargo de la traducción del manga original de Shin Chan cayó en nuestras manos, en parte porque conocíamos la serie animada y su terminología. Con un formato A4 y unas 60 páginas por librito, el equivalente a medio tomo japonés (los tomos originales japoneses tienen unas 120 páginas), se acabaron publicando 70 números de la serie en catalán (tomos 1 a 35 japoneses) y, un poco más tarde, 50 en castellano (tomos 1 a 25 japoneses). Ambas colecciones tuvieron un número especial doble, equivalente al primer tomo japonés.

El tomo 1 de la edición española de 1996, que pasó sin pena ni gloria

A partir de aquí, seguimos trabajando con Shin Chan durante años: entre Verònica, yo, y más tarde otros miembros del equipo de Daruma. Aparte de más de 200 episodios para la tele catalana, hemos llegado a traducir también cientos de episodios para la versión española que emite Antena 3, tres largometrajes para cine, unos diez más para DVD, cinco videojuegos (fuera de Japón lanzados únicamente en España, lo que supone un hito logístico casi sin precedentes), y varios otros proyectos que incluyen colaboraciones para varios juegos para teléfono móvil y otros proyectos interesantes. Se puede decir, sin tapujos, que Shin Chan es de lejos el proyecto más importante y al mismo tiempo complejo que ha caído en nuestras manos: un verdadero hijo predilecto. Cabezón y guarrete, pero aun así predilecto. XD

Dibujo dedicado por Usui a Verònica. El año pasado (2008), cuando el matrimonio Usui visitó Barcelona, Vero tenía 29 años, igual que Misae, y nos cachondeábamos de ella diciéndole que era igual que la madre de Shin Chan. A Usui le hizo gracia y le dedicó este dibujito, en el que Misae dice "29 años, ¿eh?" y en la camiseta "Ánimo, Verònica"

*En un comentario me preguntan sobre estas adaptaciones, cómo eran en el original, así que prefiero responder “en abierto”.

• “Culet, culet” (Culito, culito) es en el original ブリブリ (Buri Buri), una onomatopeya que expresa el escatológico sonido de la caca al salir del ano. Había que buscar algo gracioso e igualmente corto, y que además fuera una repetición. Al final dimos con “culito, culito”, mucho más mono y menos guarro que en el original, pero tal vez el resultado es hasta más gracioso y entrañable. En Japón, la gente se llega a sonrojar o avergonzarse bastante si dices “buri buri” por sus connotaciones absolutamente escatológicas y hasta desagradables. En cambio “culito culito” resulta totalmente inofensivo, blanco y gracioso.
• “Trompa, trompa” es en el original ぞうさん、ぞうさん (Zō-san, zō-san), es decir, “señor elefante, señor elefante”. En realidad es parte de una conocidísima canción infantil (aquí una versión). Pero la broma no funcionaba tal cual en catalán/castellano, ya que no tenemos ninguna canción en la que salgan elefantes, y la propia palabra “elefante” era demasiado larga (zō-san son dos sílabas, elefante son cuatro). En la traducción de anime, este es un problema fundamental. Tras mucho pensar, al final dimos con la opción “trompa, trompa”, una palabra de dos sílabas perfectamente repetible y “canturreable”.
• Sobre “Nevado”, cuando encuentran al perrito abandonado y deciden adoptarle, el episodio se lo pasan intentando pensar un nombre para él, y al final, después de tanto pensar, se deciden por el nombre más insulso y chorras que se le puede dar a un perro blanco en Japón, es decir, “Shiro” (que significa simplemente “blanco”). Para mantener el mismo efecto, había que cambiarle el nombre (en aquel entonces no teníamos ni idea que el perro sería un elemento tan importante en la serie, si lo hubiésemos sabido igual no lo habríamos cambiado), pero ponerle “Blanco” no tenía ninguna gracia, así que buscamos nombres de perro blanco que fueran bastante sosillos en catalán: “Nevat” fue la elección. Los primeros 200 o 300 episodios de la versión castellana se tradujeron del catalán (a partir de ahí, directamente del japonés y por nosotros mismos), así que los traductores no se complicaron la vida y pusieron “Nevado”. Nosotros habríamos preferido “Copito” en castellano, un nombre típico y tópico para un perro blanco, pero bueno… Al traducir el cómic en español, no habíamos visto el anime en castellano y al principio pusimos “Copito”, pero luego nos dijeron que se llamaba “Nevado” y lo cambiamos.
• “Ultra Héroe”. Dejarle tal cual, “Action Kamen” (Máscara Action – porque en aquel entonces Shin Chan se publicaba en la revista Action), para mí no daba ninguna connotación de héroe más bien cutrillo, así que decidí ponerle otro nombre, procurando que tuviera las mismas sílabas y sonoridad que “Action Kamen”. El “Ultra”, claro está, es homejaje al héroe por antonomasia, Ultraman, mientras que “Héroe” es la nota “cutrilla” que le hacía falta para acabar de ser fiel al espíritu original. El problema es que en el cinturón del personaje sale una A bien grande, de lo que me di cuenta mucho más tarde. Pero igualmente funciona, ¿no? XD
• Añado el “Cerdito Valiente”. En japonés es ぶりぶりざえもん (Buriburizaemon). Buriburi, ya sabéis, es la ono de cagar, mientras que “zaemon” es un sufijo arcaico que recuerda al de un samurái (igual que el caso del personaje Doraemon). Le di muchas vueltas a este nombre, la verdad, y al final decidí inspirarme en el personaje de “El príncipe Valiente”, creando el nombre “Cerdito Valiente”. Cuando Usui una vez me preguntó que cómo habíamos llamado a Buriburizaemon en español, le dije 勇敢な豚 (Yūkan-na buta, o sea cerdito valiente en japonés). Extrañado, me dijo “pero si es un cobarde ruin, no tiene nada de valiente” y yo le respondí… “¡Precisamente por eso!”, a lo que se puso a reír como un loco. Le encantó el nombre y yo me sentí orgulloso a más no poder. XD